Phare de Colombo

Se dressant à 29 mètres de hauteur au point de Galbokka, à la limite sud du port de Colombo, le phare de Colombo est l'un des monuments les plus discrets mais importants de la ville. Exploité par l'Autorité portuaire du Sri Lanka, il marque le front de mer le long de Marine Drive à Colombo Fort, une portion de côte qui a façonné l'histoire maritime du pays depuis plus d'un siècle.

Quelle est l’histoire du phare de Colombo ?

Le phare actuel a été achevé et inauguré en 1952 par Rt Hon D. S. Senanayake, le premier Premier ministre du Ceylan indépendant. Sa construction a été une réponse directe à un problème pratique : le phare de Colombo plus ancien était devenu effectivement inutilisable lorsque les bâtiments à proximité, érigés dans le cadre d'un important projet d'expansion du port de Colombo, ont commencé à obscurcir sa lumière pour les navires qui approchaient.

La nouvelle structure s’élève à partir d’une base en béton d’environ 12 mètres de haut et atteint une hauteur totale de 29 mètres (environ 95 pieds). Quatre statues de lions sculptées se dressent à sa base, un détail qui confère à la tour un caractère indéniablement cérémoniel en plus de sa fonction de navigation. Pendant un certain temps, la vue panoramique sur l’océan Indien qu’elle offrait en a fait un point de repère prisé de la ville, visité par les habitants et les voyageurs.

L'accès public a ensuite été restreint à mesure que la guerre civile sri lankaise s'intensifiait, en raison de la position du phare dans une zone à haute sécurité — directement en face du quartier général de la marine et à proximité d'l'un des ports conteneurs les plus fréquentés d'Asie.

Quelle est la batterie de salut au phare de Colombo ?

Au pied du phare se trouve une batterie de canons navals utilisée par la marine sri lankaise pour effectuer des salves d'honneur traditionnelles. La plus importante de ces salves est la salve de 25 coups de canon tirée chaque année le jour de la fête nationale, le 4 février, pour marquer l'indépendance du Sri Lanka.

La tradition a des racines profondes. Le premier jour de l’Indépendance, le 4 février 1948, les marins de la Ceylon Royal Naval Volunteer Reserve ont tiré une salve de 15 coups de canon à Galle Face Green. Trois ans plus tard, le 4 février 1951, le HMCyS Vijaya – le premier navire de guerre de la toute nouvelle Royal Ceylon Navy – a rendu un salut de 25 coups de canon en utilisant son unique canon naval QF de 4 pouces. Cette norme de 25 coups a été maintenue depuis lors.

L'équipement de la batterie a évolué au fil des décennies. En 1952, deux canons navals QF de 4 pouces supplémentaires ont été acheminés du Royaume-Uni, initialement installés à Galle Buck Bay en préparation d'une visite royale prévue de la princesse Elizabeth, qui a finalement été annulée à la suite du décès du roi George VI. La Marine royale du Ceylan a plutôt tiré une salve de 56 coups de canon le jour des funérailles du roi. Lorsque le HMCyS Vijaya a été mis hors service, son canon a été ajouté à la batterie du phare et, à partir de 2000, la salve a été tirée depuis cette position.

Également en 2000, trois canons de 52 mm offerts par la marine indienne ont été installés et utilisés pour les salves d'honneur jusqu'à environ 2020. Le lieu de la cérémonie a depuis été déplacé : après le développement de Colombo Port City qui a effectivement enclavé le site du phare, la salve de l'Indépendance est tirée depuis des navires de guerre, plus récemment depuis le SLNS Samudura.

Où se trouve exactement le phare de Colombo ?

Le phare se dresse à Galbokka Point, au sein de Colombo Fort, le cœur historique commercial et administratif de la ville. Il est situé le long de Marine Drive, face à l'océan Indien à l'ouest. Le site est bordé par le port de Colombo au nord et le quartier général de la marine de l'autre côté de la route. La nouvelle ville portuaire de Colombo, récemment gagnée sur la mer, se trouve immédiatement au sud et à l'ouest, modifiant la géographie du littoral qui définissait l'emplacement d'origine du phare.

Pour vous orienter, le phare se trouve à environ 2 kilomètres de Galle Face Green et à une courte distance de plusieurs des principaux bâtiments gouvernementaux de Colombo. Quiconque explore le quartier de Fort lors d'une visite guidée de Colombo passera près du site, bien que l'accès au phare lui-même reste restreint au grand public.

Les visiteurs peuvent-ils accéder au phare de Colombo ?

Le phare est situé dans un périmètre de haute sécurité et n’est pas accessible aux visiteurs individuels. Les environs – notamment Marine Drive et les rues voisines de Colombo Fort – peuvent être explorés à pied, et la tour est clairement visible depuis le front de mer. Les meilleures vues de l’extérieur du phare s’admirent depuis Marine Drive ou depuis les terres gagnées sur mer du projet Port City.

Les voyageurs intéressés par le caractère maritime de Colombo apprécieront à la fois le port de Colombo à proximité et les horizons changeants de Port City. La Colombo Lotus Tower, la plus haute structure du Sri Lanka, se trouve à quelques minutes et propose des plateformes d'observation ouvertes au public.

Qu'est-ce qui rend le phare de Colombo architecturally important ?

Bien que le phare soit fonctionnel plutôt qu'orné, sa conception de 1952 reflète les ambitions de construction nationale du Ceylan post-indépendance. Le choix de faire inaugurer l'ouverture par le premier ministre du pays, combiné aux quatre statues de lions à la base – un symbole riche en résonance historique dans l'iconographie sri lankaise – indique que cette structure n'a jamais été conçue uniquement comme une installation de sécurité maritime. Elle était destinée, dès le départ, à être une déclaration d'identité nationale et de contrôle souverain sur le port principal du pays.

Les proportions de la tour sont relativement élancées compte tenu de sa hauteur, sa base en béton surélevée lui conférant une apparence distinctive à deux étages. Malgré l'évolution du paysage urbain qui l'entoure, le phare conserve une autorité discrète sur le front de mer.

Comment le Port de Colombo a-t-il modifié l'environnement du phare ?

La construction de Colombo Port City — un ambitieux projet de récupération de terres au large de Marine Drive — a physiquement modifié la relation du phare avec la mer. Là où la tour se dressait autrefois directement au-dessus du niveau de la mer, au point de Galbokka, elle se trouve désormais effectivement à l’intérieur des terres, entourée de terres gagnées sur la mer qui constituent les fondations d’un nouveau quartier urbain. Ce changement a incité la marine sri lankaise à déplacer le salut de l’Indépendance de la batterie du phare vers les navires de guerre stationnés au large, afin de maintenir la tradition cérémonielle tout en s’adaptant à la nouvelle géographie.