What is the Sinhala name for Calophyllum inophyllum?

Calophyllum inophyllum is known as Domba in Sinhala. It is one of the most familiar large shade trees along Sri Lanka's coastline and is often planted near Buddhist temples and historic sites.

What is Domba oil used for in Ayurveda?

Domba oil, extracted from the dried seeds of Calophyllum inophyllum, is used in Ayurvedic medicine primarily for its anti-inflammatory and wound-healing properties. It is applied topically for skin conditions, joint pain, and muscle soreness. The oil contains active compounds including calophyllolide, which have attracted significant pharmacological research interest.

Where can Calophyllum inophyllum trees be found in Sri Lanka?

The tree grows most abundantly in Sri Lanka's coastal lowlands, particularly along the western and southern coastlines. It is also found near ancient temple grounds, riverbanks, and within transitional coastal forest zones. Specimens are commonly seen between Negombo and Galle along the southern coastal belt.

Is Calophyllum inophyllum used in traditional Sri Lankan medicine?

Yes, it is formally documented in Sri Lanka's Ayurvedic materia medica. The bark, leaves, seed oil, and latex are all used in traditional formulations. Oil pressed from the seed is the most commercially prominent product, used both locally and exported for international skincare markets.

What does the Domba tree fruit look like?

The fruit of Calophyllum inophyllum is round, roughly 2–4 cm in diameter, and resembles a large marble. It ripens from green through yellow to a deep purple or brownish colour. Inside is a single large seed with an oil-rich kernel that is the source of Domba or Tamanu oil.

Can Calophyllum inophyllum oil be used on skin?

Domba oil has a long history of topical use across the Indo-Pacific, including in Sri Lanka. Traditional and modern applications include treatment of dry or damaged skin, eczema, scars, and sun damage. It is generally used in refined or diluted form in cosmetic products; undiluted raw oil has a strong smell and dark colour that may not suit all formulations.

Is the Domba tree endangered in Sri Lanka?

Calophyllum inophyllum is not classified as globally threatened, but coastal habitat loss has reduced wild populations in some parts of Sri Lanka. The species benefits from conservation measures within coastal buffer zones and is included in some replanting programmes, particularly in areas affected by storm erosion or tsunami damage.

Calophyllum inophyllum – Domba Tree of Sri Lanka

Calophyllum inophyllum, connu localement sous le nom de Domba en cinghalais, est l'un des arbres côtiers et des terres basses les plus reconnaissables du Sri Lanka. Membre de la famille Calophyllaceae, il pousse naturellement dans toute la région indo-pacifique — d'Afrique de l'Est et du sous-continent indien à travers l'Asie du Sud-Est jusqu'aux îles du Pacifique — mais occupe une place particulièrement importante dans la tradition ayurvédique sri-lankaise, l'écologie côtière et la vie rurale quotidienne.

À quoi ressemble Calophyllum inophyllum ?

L'arbre Domba est un arbre à feuilles persistantes de taille moyenne à grande, atteignant généralement 8 à 20 mètres de hauteur, avec une couronne large et étalée qui en fait un arbre d'ombrage apprécié le long des routes côtières du Sri Lanka et des terrains de temples. Son écorce est rude et foncée, exsudant un latex jaune collant lorsqu'elle est coupée. Les feuilles sont ovales, coriaces et d'un vert brillant, avec des nervures parallèles distinctives perpendiculaires à la nervure médiane — une caractéristique d'identification utile. Des fleurs blanches odorantes, chacune avec quatre pétales et une grappe d'étamines jaunes, apparaissent en grappes le long des branches et attirent les pollinisateurs, dont les abeilles et les oiseaux.

Le fruit est rond, grosso modo de la taille d'une grande bille, et passe du vert au jaune ou au violet foncé lorsqu'il mûrit. À l'intérieur du fruit, une grosse graine contient des amandes riches en huile qui ont été pressées et utilisées pendant des siècles en Asie du Sud et du Sud-Est.

Où pousse Calophyllum inophyllum au Sri Lanka ?

Au Sri Lanka, les arbres Domba sont les plus abondants dans les terres basses côtières des zones humides et intermédiaires — de la côte occidentale autour de Negombo et Colombo jusqu'au sud du district de Galle. L'espèce prospère dans les sols côtiers sablonneux, les rives des rivières et les forêts humides des terres basses jusqu'à environ 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il est couramment planté le long des marges des plages et des berges de réservoirs, où son système racinaire profond aide à stabiliser les sols. Les arbres matures sont fréquemment vus près de temples anciens et de sites historiques, où ils ont été délibérément cultivés pendant des générations.

Dans les écosystèmes de mangroves et de zones côtières humides du Sri Lanka — comme ceux trouvés à Madu Ganga — Calophyllum inophyllum pousse le long de la zone de transition entre l'influence de l'eau douce et de l'eau salée, formant souvent une partie d'une forêt côtière mixte aux côtés d'autres espèces indigènes.

Quels sont les usages ayurvédiques et médicinaux du Domba ?

Calophyllum inophyllum a une place importante dans la pharmacopée ayurvédique du Sri Lanka. L'arbre contribue plusieurs parties utilisables — écorce, feuilles, fleurs, huile de graine et latex — chacune avec des applications traditionnelles documentées.

Huile de Domba (huile de Tamanu) : Pressée à froid à partir des graines séchées, cette huile vert foncé est peut-être le produit le plus largement reconnu de l'arbre. Elle a été utilisée par voie topique en médecine ayurvédique et traditionnelle du Pacifique pour la cicatrisation des plaies, les affections cutanées telles que l'eczéma et le psoriasis, et le soulagement de la douleur articulaire. La recherche pharmacologique moderne a identifié des composés anti-inflammatoires, antibactériens et analgésiques dans l'huile, notamment la calophyllolide et l'inophyllum B.
Écorce et latex : La décoction d'écorce a été traditionnellement utilisée comme astringent et pour traiter les affections affectant la peau et les muqueuses. Le latex a été appliqué extérieurement contre les douleurs rhumatismales.
Feuilles : Les extraits de feuilles ont été utilisés dans les formulations traditionnelles pour traiter les problèmes oculaires et les maux de tête, bien que les preuves cliniques de ces utilisations restent limitées.
Fleurs : Occasionnellement utilisées dans les préparations parfumées ; le parfum floral est également apprécié pour son association calmante dans les contextes rituels.

En tant que composant documenté de la materia medica ayurvédique du Sri Lanka, Domba est référencé dans les textes classiques et est cultivé dans les jardins botaniques associés à la médecine traditionnelle. Son profil se situe aux côtés d'autres arbres médicalement importants tels que Pongamia pinnata, un autre arbre légumineux porteur d'huile avec des usages thérapeutiques parallèles dans la tradition de médecine indigène de l'île.

Quelle est la signification écologique et culturelle de l'arbre Domba ?

Au-delà de la médecine, Calophyllum inophyllum porte un poids culturel considérable au Sri Lanka. L'arbre est associé aux terrains de temples bouddhistes — son ombre dense et sa longévité le rendent bien adapté à l'environnement contemplatif d'une viharaya. Les spécimens plus anciens peuvent vivre plusieurs siècles, et certains arbres trouvés près de sites historiques sont censés être antérieurs aux structures qu'ils ombragent.

Écologiquement, l'arbre fournit un habitat et de la nourriture à une gamme de faune. Ses fleurs sont riches en nectar, soutenant les populations locales d'abeilles, tandis que le fruit charnu est consommé par les chauves-souris et les oiseaux, qui dispersent les graines. La couronne dense réduit l'érosion côtière et modère les températures du microclimat dans les zones de terres basses.

Le bois de Domba est également apprécié pour sa durabilité. Le bois est dur et résistant à l'humidité, historiquement utilisé pour la construction de bateaux, les meubles et les éléments structurels dans la construction traditionnelle sri-lankaise. Les pêcheurs sri-lankais l'ont longtemps préféré pour les composants de balanciers et le bordage des bateaux — une reconnaissance pratique de la résilience de l'arbre dans les environnements côtiers humides.

Comment l'huile de Domba est-elle produite et utilisée aujourd'hui ?

La production traditionnelle implique la récolte de fruits mûrs, leur séchage pendant plusieurs semaines jusqu'à ce que les amandes puissent être extraites, puis le pressage à froid ou l'extraction par solvant de l'huile de l'amande séchée. L'huile brute résultante est épaisse, vert foncé et fortement parfumée. Les versions raffinées sont plus légères en couleur et plus neutres en odeur, les rendant appropriées pour les formulations cosmétiques.

Aujourd'hui, l'huile de Domba est exportée du Sri Lanka dans le contexte de la demande mondiale croissante pour les ingrédients de soins de la peau à base de plantes naturelles. Elle apparaît dans les formulations pour le traitement des cicatrices, la peau endommagée par le soleil et les produits anti-âge. L'intérêt de la recherche a également augmenté autour de son potentiel comme matière première biocarburant, étant donné la teneur élevée en huile de la graine et la capacité de l'arbre à pousser dans les sols côtiers dégradés sans concurrencer les cultures alimentaires.

Calophyllum inophyllum est-il lié à d'autres plantes médicinales sri-lankaises ?

L'arbre Domba est l'un de plusieurs centaines d'espèces végétales documentées dans la tradition ayurvédique du Sri Lanka. Il partage certaines applications qui se chevauchent avec d'autres arbres porteurs d'huile ou producteurs de résine de la pharmacopée de l'île. Les praticiens de la médecine traditionnelle combinent souvent des matériaux végétaux — graines, écorces et feuilles de plusieurs espèces — dans des formulations composées. Des arbres tels que Acacia chundra contribuent également des extraits d'écorce utilisés pour leurs propriétés astringentes dans les préparations traditionnelles.

Le climat tropical du Sri Lanka et sa biodiversité créent des conditions idéales pour une riche pharmacopée indigène, et les institutions de recherche ayurvédique du pays continuent à étudier et documenter des plantes comme Calophyllum inophyllum dans le cadre d'efforts visant à préserver et valider les connaissances traditionnelles.

État de conservation et durabilité

Calophyllum inophyllum n'est pas actuellement considéré comme menacé à l'échelle mondiale, mais la pression du développement côtier au Sri Lanka a réduit les populations naturelles le long de certains rivages. L'espèce est inscrite dans les programmes de conservation dans les zones tampons côtières, et des initiatives de replantation ont été entreprises suite aux dommages aux forêts côtières causés par les tsunamis et les tempêtes. Sa valeur en tant que stabilisateur des sols, associée à l'intérêt commercial pour son huile, en fait un candidat attrayant pour les systèmes d'agroforesterie durable dans les districts côtiers du Sri Lanka.