En privat safari gennem Minneriya National Park er en af de mere autentiske måder at tilbringe en eftermiddag på i Sri Lankas Kulturelle Trekant. Parken ligger i den tørre zone i den nordcentrale provins og er centreret om den gamle Minneriya Tank — et reservoir bygget af Kong Mahasen i det tredje århundrede, som aldrig er tørret helt ud. Omkring dette vand, henover vådområder, klippeformationer, krat og åbne græssletter, lever et bemærkelsesværdigt varieret dyreliv sin daglige tilværelse.
Parken rummer mere end 170 fuglearter og 35 indfødte pattedyrarter, herunder asiatiske elefanter, sambaarhjorte, plettede hjorte, vildsvin, purpurfacet langur og topmakakmabe — to aber, der ikke findes andre steder på jorden. Krokodiller lever i reservoirets vand, og den grå slank loris er blevet observeret i området, om end den sjældent ses. I tørsæsonen, når vandstanden i tankbrønden falder, blotlægges frisk græsland langs bredden, og elefanter bevæger sig ind fra de omkringliggende korridorer — herunder de forbundne parker Kaudulla og Wasgamuwa — for at græsse og drikke. I månederne juli til oktober, og særligt i august og september, giver dette anledning til det, der kendes som Elefantforsamlingen: hundredvis af vilde asiatiske elefanter på ét sted, hvilket regnes for en af de største kendte ansamlinger af arten i verden.
Din safari afgår fra dit hotel i Dambulla, hvor en chauffør og tracker henter dig i en privat safarijep til turen til parkindgangen. Eftermiddagstidspunktet er godt afstemt med parkens rytmer — det er på dette tidspunkt, at elefanterne træder frem fra skoven til det åbne græsland ved tankens bred, og fugleliv langs vandet er på sit mest aktive. Endemiske arter at holde øje med inkluderer Sri Lanka-jungelhønen, Sri Lanka-gråhornfuglen og den karmoisinpandede barbet, mens trækkende vadefugle optræder ved reservoirets bredder om vinteren.
Safarien er privat hele vejen igennem — din egen jep, dit eget tempo. Din chauffør fungerer som din tracker, og denne ordning giver dig mulighed for at dvæle ved et dyr frem for at skulle følge en større gruppe. Turen bringer dig tilbage til dit hotel i Dambulla senest kl. 18:30. Parken ligger desuden inden for nem afstand af Sigiriya, Polonnaruwa og Dambulla selv, hvilket gør det enkelt at kombinere med en dag med kulturelle seværdigheder.
Bookingen tilbyder to muligheder: en jeppris, der inkluderer adgangsbilletter til parken, og en uden billetter for dem, der foretrækker at arrangere entré separat. Begge inkluderer den private safarijep, en engelsktalende chauffør og tracker, hotel-afhentning og -afsætning inden for Dambulla, en liter vand på flaske pr. person samt alle gældende skatter og servicegebyrer. Mad og drikke ud over det medfølgende vand, drikkepenge og personlige udgifter er ikke inkluderet.
