Kalawana By

Kalawana er en lille by i Ratnapura District, Sabaragamuwa Province, der ligger langs B8-vejen, der forbinder Kalutara med Nivitagala. Byens største betydning for rejsende er dens rolle som den nordlige port til Sinharaja Forest Reserve, et UNESCO-verdensarvssted og en af de sidste resterende pletter af lavlands tropisk regnskov i Sri Lanka. Fra Kalawana fører en 15 kilometer lang rute gennem Koswatta og Weddagala til Kudawa, hovedindgangen til reservatet i nord.

Hvad gør Kalawana værd at besøge?

De fleste rejsende passerer gennem Kalawana på vej til Sinharaja, men byen og det omkringliggende landskab belønner dem, der bliver hængende. Terrænet er dybt landligt – gummi- og teplantager skaber et ternet mønster på skråningerne, bække skærer gennem tæt sekundær skov, og krydderihaver producerer peber, nelliker og kanel i den traditionelle lavlandsstil. Tempoet er roligt, og luften er mærkbart køligere end ved kysten, selv i Kalawanas beskedne højde.

Fuglekiggere finder især korridoren mellem Kalawana og Kudawa produktiv, allerede før de når reservets grænse. Sri Lanka-endemiske arter – herunder rødmasket malkoha, Ceylon-blåmejse og grønbillet coucal – ses regelmæssigt langs skovkanterne, der flankerer tilkørselsvejen.

Hvordan kommer jeg til Kalawana fra Colombo?

Kalawana ligger cirka 130 kilometer sydøst for Colombo. Den mest praktiske rute følger Southern Expressway (E01) til Kurundugahahetekma, fortsætter derefter på A8 mod Ratnapura, før den drejer ind på B8 mod Kalawana. Køretiden er typisk tre til fire timer afhængigt af trafikken gennem Ratnapura by. Private transfers fra Colombo Bandaranaike International Airport er tilgængelige direkte til overnatningssteder i og omkring Kalawana, hvilket gør ankomsten ligetil, selv med bagage.

Offentlige busser kører fra Colombo Fort og fra Ratnapura til Kalawana, men videre transport til Kudawa kræver en tuk-tuk eller privat køretøj arrangeret lokalt.

Hvad er Sinharaja Forest Reserve og hvorfor er det vigtigt?

Sinharaja er Sri Lankas vigtigste område med primær lavlandsregnskov, der dækker omkring 88 kvadratkilometer på tværs af Ratnapura og Galle distrikter. Det blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1988 som anerkendelse af dets ekstraordinære biodiversitet: over 60 procent af de endemiske træer, der er registreret i Sri Lanka, vokser her, og reservatet huser mere end 150 fuglearter, 45 arter af krybdyr og dusinvis af endemiske padder. Kalawanas Kudawa-indgang giver adgang til de nordlige stier, som er mindre overfyldte end den sydlige Pitadeniya-indgang og byder på fremragende blandede flokke af fuglearter, især tidligt om morgenen.

Indgangen til reservatet forvaltes af Department of Wildlife Conservation. Alle besøgende skal ledsages af en autoriseret skovguide, som kan arrangeres i Kudawa besøgscenter.

Hvor kan jeg bo nær Kalawana?

Indkvartering langs Kalawana–Kudawa-vejen spænder fra enkle gæstehuse i Weddagala landsby til mere komfortable øko-lodges og bungalows, der er placeret på privat grund ved siden af skoven. Boulder Garden Hotel og Bandura Holiday Bungalow er to velansete muligheder, der giver gæsterne nem adgang til Kudawa-indgangen. Martin's Simple Lodge i Weddagala, der drives af en familie med dybdegående kendskab til skoven, er en mangeårig favorit blandt fuglekiggere og naturforskere, der søger en autentisk oplevelse tæt på reservatet.

Overnatning bliver hurtigt optaget i de tørre perioder fra december til april og juni til september, så det er tilrådeligt at bestille i god tid, især i weekenderne.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Kalawana og Sinharaja?

Sinharaja modtager nedbør året rundt – det er trods alt en regnskov – men to relativt tørre perioder gør besøg mere behagelige. Perioden med svag vind mellem monsuner fra omtrent slutningen af december til april og en kortere tør periode i juli og august har tendens til at medføre færre igler på stierne og bedre sigtbarhed gennem løvkronen. Ikke desto mindre foretrækker mange naturforskere at besøge i eller lige efter regn, når padder er aktive, og skoven er mest stemningsfuld.

Undgå helligdage og lange weekender, hvis det er muligt, da det relativt smalle stinetværk omkring Kudawa kan blive overfyldt med dagsturister.

Hvad mere kan jeg lave i Kalawana-området?

Uden for Sinharaja tilbyder Ratnapura-distriktet flere supplerende oplevelser. Gemshandelsbyen Ratnapura, cirka 30 kilometer nordøst for Kalawana, har fungeret som Sri Lankas hovedstad for ædelstene i århundreder – rubiner, safirer og katteøje-chrysoberyl udvindes stadig fra de alluviale aflejringer i Kalu Ganga-bækkenet, og uformelle gemmarkeder og små museer i byen forklarer handlen. Teplantager, der producerer lavt dyrket Ceylon-te, omgiver distriktet; flere modtager besøgende til ture og smagninger.

Rejsende, der fortsætter deres tur mod syd, kan nå Elephant Transit Home i Udawalawe National Park på under to timer, hvilket gør en kombineret Sinharaja–Udawalawe-rejseplan til en af de mest givende vildtoplevelser i Sri Lanka. Elephant Transit Home i Udawalawe, hvor forældreløse elefanter rehabiliteres før de bliver sat fri, er en kort afstikker fra denne rute.

Vandrere, der søger en større højdeudfordring, kan tage nordpå mod Sri Pada (Adam's Peak), det hellige topmøde, der æres af buddhister, hinduer, kristne og muslimer, med pilgrimsæsonen, der løber omtrent fra december til maj.

Hvilke lokale produkter og madvarer bør jeg kigge efter i Kalawana?

Området omkring Kalawana er kendt for sine specialteer. Lavt dyrkede Ceylon-teer fra denne højde har en fyldigere og mere kraftfuld karakter end deres højtvoksende modparter, og lokale blandinger mærket "Kalawana Special" afspejler jordbunden i Sabaragamuwa-fodrillerne. Kryddeributikker langs B8-vejen sælger lokalt dyrket sort peber, nelliker og kardemomme til priser langt under detailpriserne i Colombo. Kithul-melasse – en mørk, melasse-lignende sirup tappet fra fishtail-palmen – er en anden regional specialitet, der er værd at søge efter, ofte solgt på flasker langs vejkanten sammen med lokal jaggery.

Landsbyens spisesteder i Kalawana by serverer ligefremme ris-og-karry-frokoster til beskedne priser. Forvent retter baseret på dhal, jackfrugt og hvad der er i sæson af grøntsager, tilberedt i Sabaragamuwa-stil med generøs brug af kokosmælk og ristede krydderier.