Dambana

Gemt inde i skovkanten nær byen Mahiyangana i Badulla District ligger Dambana, den mest tilgængelige bosættelse for Vedda-folket – Sri Lankas sidste anerkendte oprindelige samfund. Selvom landsbyen er lille, har den en uforholdsmæssig kulturel og historisk betydning: det er et af de få steder på jorden, hvor en direkte forbindelse til det præhistoriske jæger-samlerliv stadig kan observeres, omend denne tråd er blevet skrøbelig.

Hvem er Vedda-folket?

Veddaerne (som gange stavet Veddah eller Vadda) anses bredt for at være de oprindelige indbyggere i Sri Lanka, der går tusinder af år tilbage før ankomsten af både singalesiske og tamilske bosættere. Genetiske og arkæologiske beviser placerer deres forfædre blandt øens tidligste menneskelige befolkninger, med kulturelle praksisser – herunder honningindsamling, rituelle besværgelser og ærbødighed for forfædres ånder kendt som nae yakku – der har været bevaret gennem generationer.

Ifølge folketællingen i 2010 identificerede omkring 1.000 individer, der bor i Dambana, sig som medlemmer af Vedda-familier. I dag ledes samfundet af den arvelige høvding, Uruwarige Wannila Aththo, som har været en fremtrædende stemme for oprindelige rettigheder i Sri Lanka. Landsbyen fungerer både som et levende samfund og som et kulturelt mødested for besøgende og forskere.

Vedda-sproget – en kreolsk sprog med rødder, der adskiller sig fra sinhalesisk – tales nu af meget få mennesker og betragtes som kritisk truet. Dambana er stadig et af de eneste steder, hvor man kan høre spor af det.

Hvad kan du se og lave i Dambana?

Et besøg i Dambana er ikke som en tur til et monument eller et vildtreservat. Der er ingen storslåede ruiner eller anlagte udsigtspunkter. I stedet tilbyder landsbyen muligheden for at engagere sig direkte med et samfund, der har bevaret en livsstil, som stort set er uændret i århundreder.

• Kulturelle demonstrationer: Lokale beboere demonstrerer traditionelle praksisser, herunder bueskydningsteknik, honninghøst og ildtænding ved hjælp af friktionsmetoder.
• Rituel sang: Besøgende kan være vidne til kiri koraha, et ceremonielt offer til forfædres ånder – et af de mest karakteristiske elementer i Veddaernes åndelige liv.
• Møde med høvdingen: Historisk set har møder med landsbyens høvding været en del af organiserede besøg, der giver indsigt i samfundets perspektiv på moderne udfordringer og landrettigheder.
• Skovvandringer: Den omkringliggende tørskov er økologisk rig. Lokale guider kan påpege lægeplanter og traditioner for fødesøgning, der stadig er en del af Vedda-folkets daglige praksis.

Eco Team, en srilankansk operatør af økoturisme, har længe faciliteret ansvarlige besøg i Dambana og driver overnatningssteder i området. Deres model er bygget op omkring at minimere kulturelle forstyrrelser, samtidig med at der sikres, at turismeindtægterne går direkte til lokalsamfundet.

Hvordan kommer jeg til Dambana fra Colombo eller Kandy?

Dambana ligger cirka 8–10 kilometer fra Mahiyangana by, som selv ligger omkring 120 kilometer fra Kandy via A26-vejen gennem Teldeniya og Knuckles-fodrøllerne. Køreturen fra Kandy tager cirka tre til fire timer afhængigt af vej- og vejrforholdene. Fra Colombo skal du regne med fem til seks timer i bil.

Der er ingen direkte togforbindelse. Den nærmeste fungerende togstation er i Mahiyangana, som betjenes af lejlighedsvise afgange, men den sidste strækning til Dambana kræver et køretøj. At leje en privat bil eller deltage i en organiseret dagstur er den mest praktiske løsning for de fleste rejsende. Vejen ind til landsbyen er farbar i en standardbil, men kan være langsom efter regn.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Dambana?

Dambana kan besøges året rundt, men de mest behagelige måneder er generelt december til april, hvor den tørre sæson gør skovstier og landeveje mere fremkommelige. Området får monsunregn fra maj til september – besøg er stadig muligt, men adgangen til skovområder kan være begrænset, og vejforholdene kan forværres.

Der er ingen faste besøgsperioder knyttet til festivaler i Dambana, selvom samfundet afholder traditionelle ceremonier på forskellige tidspunkter af året. Hvis det er en prioritet at overvære en ceremoni, kan det være værd at bekræfte dette med din rejsearrangør på forhånd, da tidsplanen ikke altid er offentlig.

Kombiner Dambana med nærliggende attraktioner

Dambana er godt placeret for rejsende mellem Kulturtrekanten i nord og højlandet eller østkysten. Mahiyangana har selv historisk betydning som et af de steder, der er forbundet med Buddhas legendariske tredje besøg i Sri Lanka. Det nærliggende Mahiyangana Raja Maha Viharaya er et besøg værd for dem, der er interesseret i buddhistisk kulturarv.

Rejsende, der kommer fra Ella-området, kan kombinere et besøg i Dambana med den naturskønne køretur gennem Badulla District. Dem, der ankommer fra Kulturtrekanten, kan også overveje at inkludere Polonnaruwa, den gamle hovedstad cirka 90 kilometer mod nord, som en del af et bredere historisk kredsløb.

Randenigala Dammen og reservoiret, der ligger mellem Kandy og Mahiyangana, er et slående stop på ruten – vejen løber langs reservoirets kant, og landskabet er imponerende, især om morgenen.

Ansvarlig turisme ved Dambana

At besøge et indfødt samfund indebærer etiske ansvar, som er værd at tage alvorligt. Vedda-folket har været udsat for vedvarende pres på deres land og identitet i over et århundrede, og ikke alle former for kulturel turisme har tjent deres interesser. Overvej følgende, før du besøger:

• Book gennem operatører, der har etableret, lokalsamfunds-godkendt forhold til Dambana, frem for at ankomme uanmeldt.
• Spørg din guide om lokale skikke, før du tager billeder af personer.
• Køb af håndværk eller honning direkte fra lokalsamfundets medlemmer er en ligetil måde at sikre, at indtægterne når beboerne.
• Undgå at fremstille besøget som en form for menneskelig udstilling. Vedda-folket er et levende samfund, der navigerer i det moderne liv, og ikke et fast historisk artefakt.

Eco Teams model er bredt blevet rost for deres tilgang til lokalsamfundets gavn, og deres guider er typisk fra Mahiyangana og har langvarige forbindelser til landsbyen.