2021년 그라티앵 상 수상작
어린 나이에 어머니를 여읜 산제이 드 실바는 콜롬보에서 지배적인 아버지의 그늘 아래 살아간다. 아버지가 암 진단을 받자, 그는 발밑의 땅이 흔들리고 권력의 균형이 재편되는 것을 느낀다. 평생 꿈꿔왔던 일이지만, 막상 그 일이 일어나자 그는 불안함을 느낀다. 영국인 어머니 덕분에 자신이 영국에서 살 자격이 있다는 사실을 알게 된 그는 런던으로 이주한다.
때는 1980년, 화려한 대처 시대의 시작으로, 모든 소녀가 다이애나 왕세자비를 닮았지만 모든 소년이 찰스 왕세자를 닮은 것은 아니던 시절이다. 그는 같은 스리랑카인인 자닌을 만나 사랑에 빠지는데, 그녀는 그의 어머니뻘 되는 나이에 독설가로 유명한 스리랑카 커뮤니티 안에서 악명이 높은 인물이다.
이것은 런던 남부에서 살아가는 한 아시아인 건축업자의 이야기다. 하지만 그 핵심에서, 『The Unmarriageable Man』은 슬픔에 관한 이야기다. 우리 각자가 가족의 숨겨진 수수께끼와 사랑하는 이의 상실에 저마다의 독특한 방식으로 어떻게 대처하는가에 관한 이야기. 왜냐하면, 산제이가 곧 깨닫게 되듯, 슬픔이란 사랑이 변모한 것일 뿐이며, 액체처럼 증류되지 않은 채로 정확히 같은 화학적 조성을 지니고 있어, 얼음이 물로 변하듯 하나가 필연적으로 다른 하나로 바뀌는 것이기 때문이다.
Barefoot Bookshop (콜롬보, Galle Road) 제공.
