Maligatenna Raja Maha Vihara

Gemt i det klippefyldte terræn i Waturgama landsby i Gampaha distriktet, er Maligatenna Raja Maha Vihara et af Sri Lankas mindre kendte, men ægte gamle hule templer. Det ligger langs Gampaha–Wathurugama Road, ikke langt fra Pilikuththuwa og Varana hule templerne, og udgør en del af en klynge af tidlige buddhistiske klippe ly, som forskere mener dateres tilbage til Anuradhapura-æraen. Stedet er et arkæologisk beskyttet monument under Central Cultural Fund, hvilket vidner om dets anerkendte historiske betydning.

Hvor gammel er Maligatenna Cave Temple?

Historien om Maligatenna kan bredt placeres inden for Anuradhapura-perioden, der strækker sig omtrent fra det 4. århundrede f.Kr. til det 11. århundrede e.Kr. – en tidsramme på godt over et årtusinde. Brahmi-klippeinskriptioner, der er opdaget i de nærliggende Varana- og Pilikuththuwa-templer, bekræfter, at området fungerede som et opholdssted for tidlige buddhistiske munke, og det er almindeligt accepteret, at Maligatenna udgjorde en del af det samme klosterlandskab.

De udskårne afdrypningskanter ved indgangene til hulerne – smalle kanaler, der er hugget ind i afsatsen for at forhindre regnvand i at trænge ind i hulerne – er et karakteristisk træk ved disse tidlige ly for ly. Nogle af afdrypningskanterne ved Maligatenna er ifølge lokal tradition forbundet med kong Valagamba (Vattagamani Abhaya), som regerede i det 1. århundrede f.Kr.

Hvilke kongelige legender er forbundet med Maligatenna?

To store historiske fortællinger giver Maligatenna en særlig genklang blandt Sri Lankas hule templer.

Den første historie handler om kong Valagamba I. Efter at Chola-hæren havde overrendt Anuradhapura-kongeriget, blev kongen tvunget til at gå under jorden og flytte mellem sikre steder på øen. Ifølge mundtlige overleveringer er Maligatenna et af de steder, der gav ham ly under denne eksilperiode. De drypkanter, som han siges at have bestilt her, ville placere en kongelig beskytter direkte på stedet.

Den anden – og måske mere dramatiske – legende relaterer sig til Buddhas Sakrede Tandrelikvie. Ifølge lokale beretninger, under Kotte-kongerigets periode, hvor portugisiske invasioner truede øens religiøse arv, blev Tandrelikvien hurtigt flyttet ind i landet for beskyttelse. Rækkefølgen af begivenheder, som historien fortælles i regionen, forløb som følger:

• Kong Don Juan Dharmapala af Kotte var konverteret til kristendommen, hvilket skabte bekymring for sikkerheden omkring buddhistiske relikvier.
• Kong Mayadunne af Sithawaka sendte bud til landsbyens overhoved i Hiripitiya, en Diyawadana Nilame, og beordrede ham at flytte Tandrelikviet til øens indre.
• Maligatenna Cave Temple fungerede som Relikviets første hvilested på denne rejse.
• Den blev efterfølgende ført til Delgamuwa og til sidst til Kandy, hvor Dalada Maligawa – Tandens Tempel – står den dag i dag.

Mange lærde og lokale historikere mener, at selve navnet Maliga-thenna stammer fra ordet maligawa (palads eller relikvieskrin), et lingvistisk ekko af Tandrelikviets ophold her.

Hvad ser templet ud som i dag?

Maligatenna Raja Maha Vihara er bygget oven på en stor granitklippe, der er tilgængelig via en gammel trappe af sten. Opstigningen byder på gradvist bredere udsigter over den omkringliggende landsby Waturgama, med rismarker og trætoppe, der breder sig ud over det lavtliggende terræn nedenfor. Tempelområdet ligger på toppen af denne klippe og overser landskabet med en stille autoritet, der afspejler århundreders ubrudt religiøs brug.

Huleskrinnet bevarer i sig selv den arkitektoniske logik fra sin oprindelse: den naturlige klippe udgør loftet og bagvæggen, mens en konstrueret facade definerer indgangen. Liggende og siddende Buddha-statuer, typiske for den srilankanske huletempeltradition, fylder interiøret. Malerierne på væggene, selvom de ikke er lige så omfattende dokumenteret som dem på bedre kendte steder, bærer ikonografiske temaer, der stemmer overens med buddhistisk kunst fra Kandyan-perioden.

Omkring hovedhulen er der mindre klippeoverflader med drypkanter, som har tiltrukket sig arkæologisk opmærksomhed. Disse udhuggede kanaler er en af de mest håndgribelige fysiske forbindelser til stedets gamle klosterhistorie.

Hvilke andre hule templer er der nær Maligatenna?

Gampaha-distriktet indeholder en bemærkelsesværdig koncentration af tidlige buddhistiske klippelys, hvoraf flere ligger i kort afstand fra Maligatenna:

Besøgende med særlig interesse for tidlig buddhistisk arkæologi kombinerer ofte Maligatenna med en eller begge af dets nærmeste naboer i en enkelt halv dagsudflugt fra Colombo eller Gampaha by.

Hvordan kommer jeg til Maligatenna Raja Maha Vihara?

Templet ligger i Waturgama landsby, og er tilgængeligt fra Gampaha–Wathurugama Vejen. Gampaha by, som kan nås med tog fra Colombo Fort på cirka 45 minutter, fungerer som et praktisk udgangspunkt. Fra Gampaha er templet bedst tilgængeligt med tuk-tuk eller privat køretøj, da offentlig transport til selve landsbyen er begrænset. Vejen er farbar for standardbiler.

Der er ingen stor, skiltet parkeringsplads ved stedet; lokale beboere kan normalt henvise besøgende til indgangen ved stentrappen. Morgenbesøg er generelt mere behagelige, da den blotlagte klippeoverflade hurtigt varmes op i eftermiddagssolen.

Hvad bør besøgende vide før afrejse?

• Klæd dig beskedent – skuldre og knæ dækket – som det er sædvanligt ved aktive buddhistiske templer i Sri Lanka.
• Aftag fodtøj før du træder ind i helligdommen og når du bestiger dele af det hellige klippefremspring.
• Stedet er et aktivt sted for tilbedelse; vær venlig at opretholde en respektfuld og stille opførsel.
• Der er ikke rapporteret noget formelt adgangsgebyr til dette sted, men donationer til templet er sædvanlige.
• Fotografering inde i helligdomsrummet kan være begrænset; søg tilladelse hos de lokale munke.
• Medbring vand, især hvis du besøger i de tørre måneder (maj til september), da der ikke er nogen forfriskningsboder ved templet.

Er Maligatenna et besøg værd for ikke-buddhister?

Templet har en appel, der rækker langt ud over religiøse pilgrimsrejser. Stedet giver en solid introduktion til den fysiske geografi i det tidlige srilankanske klostervæsen – logikken i at vælge en isoleret klippeformation, konstruktionen af drypnæsen og forholdet mellem terræn og spirituelt tilbagetog. For alle, der er interesserede i sydasiatisk arkæologi eller øens prækoloniale historie, tilbyder Maligatenna et stille, uoverfyldt alternativ til de mere besøgte hulekomplekser i Kulturtrekanten.

Landsbysetningen er lige så givende. Waturgama bevarer karakteren af et traditionelt Sri Lankansk landsbysamfund, og turen til tempeltrappen går gennem det slags hverdagslandskab, der er stadig sjældnere nær Colombo.