King Dhatusena

Kong Dhatusena regerede Sri Lanka fra omkring 455 til 473 e.Kr. og efterlod sig et ingeniør- og kulturelt arv, der stadig præger øens landskab i dag. Som grundlægger af Moriyan-dynastiet og den konge, der fordrev sydindiske invasorer efter seksogtyve års besættelse, er han mindet i srilankiske krøniker som en af periodens mest betydningsfulde monarker i Anuradhapura.

Hvem var Kong Dhatusena, og hvad var hans baggrund?

Culavamsa, den gamle pali-krønike om Sri Lanka, registrerer, at Dhatusena var af kongelig slægt, selvom de præcise detaljer om hans ætater forbliver usikre. Hans forfædre havde angiveligt forladt det kongelige sæde omkring trehundrede år før hans fødsel. Teksten identificerer ham også i nogle optegnelser under det alternative navn Dasenkeli.

I 433 e.Kr. blev Sri Lanka invaderet af hersker fra Sydindien — beskrevet i krønikerne som "de seks dravidere" og forbundet med Pandyan-dynastiet. De væltede Kong Mittasena og holdt Anuradhapura-riget i seksogtyve år. I løbet af denne periode trak singhalesiske ledere sig tilbage til Ruhuna-fyrstendømmet i syd, som tjente som base for organiseret modstand.

Dhatusena blev opdraget af sin onkel, en buddhistisk munk ved navn Mahanama. Da pandyanske styrker begyndte at søge efter ham, ordinerede Mahanama den unge Dhatusena som munk for at skjule hans identitet. Denne periode med munkeligt liv ser ud til at have fordybet hans forbindelse til buddhismen — en forbindelse, der senere skulle præge meget af hans styre.

Hvordan genoprettede Dhatusena tronen i Sri Lanka?

Med udgangspunkt i Ruhuna-modstandsnetværkene organiserede Dhatusena en militær kampagne mod de besættende hersker. Da hans opstand havde samlet kraft, var tre af de oprindelige seks pandyanske invasorer allerede døde. To flere faldt i kamp under opstanden. Den endelige konfrontation kom i 459 e.Kr., da den sidste invasor, Kong Pithiya, blev besejret og dræbt.

Dhatusena blev formelt kronet som konge ved Anuradhapura i 459 e.Kr. og samlede øen under en enkelt hersker for første gang på mere end to årtier. Han gjorde krav på kongeskabet fra 455 e.Kr. — det år, han hævdede sin autoritet — selvom hans kroning ved hovedstaden fulgte afslutningen på den militære kampagne.

Hvad byggede Kong Dhatusena under sit styre?

Dhatusenas styre er defineret lige så meget af dets civil teknik som af dets militære sejre. Han er anerkendt for at have konstrueret atten irrigationsbassin for at støtte landbrug i tørregionen, samt atten vihara (buddhistiske tempelkomplekser) registreret i Culavamsa.

Kala Wewa og Balaluwewa

Blandt de bassiner, der tilskrives Dhatusena, er de vigtigste Kala Wewa og Balaluwewa, som er indbyrdes forbundne reservoirer, der dækker et samlet område på omkring 6.380 acres (cirka 2.580 hektar). Kala Wewa er stadig et af de største antikke reservoirer i Sri Lanka og forsyner stadig regionen med vand i dag.

Yodha Ela (Jayaganga)

Det mest berømte ingeniørkunstværk under styret er Yodha Ela, også registreret som Jayaganga — en kanal, der transporterer vand fra Kala Wewa til Tissa Wewa-beholderen i Anuradhapura. Kanalen strækker sig over en betydelig afstand og falder med en gradient på blot 95 millimeter pr. kilometer, hvilket viser et niveau af hydraulisk ingeniørkompetence, som historikere betracter som bemærkelsesværdigt for det femte århundrede. Evnen til at bevæge vand over fladterrain med sådan nøjagtighed — uden moderne måleinstrumenter — vidner om sofistikering i oldtidsmæssig srilankisk teknik.

Avukana-Buddhastuen

Dhatusena tilskrives også at have bestilt Avukana-Buddhastuen, en stående figur af Gautama Buddha udhuggede fra et enkelt granitansigt, cirka 13 meter (43 fod) høj. Statuen afbilder Asisa mudra (velsignelsesholding) og forbliver et af de fineste eksempler på oldtidsmæssig singhalesisk klippekulptur. Den står nær den østlige bred af Kala Wewa, og at besøge den i dag giver en direkte forbindelse til Dhatusena-tiden. Stedet besøges ofte sammen med Sigiriya, som blev bygget af hans søn Kasyapa nogle årtier senere.

Religiøs patronage

Ud over bygning oplevede Dhatusenas styre også en betydelig redaktion af Pali Tipitaka — de kanoniske tekster i Theravada-buddhismen — en handling, der styrkede øens position som et center for buddhistisk lærdom. Hans støtte til templer og klostrer udvidede den religiøse infrastruktur, som tidligere Anuradhapura-konger havde etableret.

Hvordan døde Kong Dhatusena?

Dhatusena havde to sønner: Kasyapa, født af en ikke-kongelig konkubine, og Moggallana, født af den kongelige gemål og derfor den retmæssige arving til tronen. Hans datter var gift med Migara, hans søsters søn og øverstkommandanten for hans hær.

En uenighed mellem Dhatusenas datter og hans søster førte kongen til at beordre sin søsters henrettelse. Migara søgte hævn og opfordrede Kasyapa til at rette sig mod sin far. Kasyapa lancerede et statskup, væltede Dhatusena og lod ham fængsle. Kasyapa blev konge i 473 e.Kr. Moggallana, den retmæssige arving, flygtede til Sydindien i stedet for at møde sin bror.

Ifølge Culavamsa overtalte Migara Kasyapa til, at Dhatusena havde skjult store skatte. Da han blev presset til at afsløre deres placering, gik Dhatusena til Kala Wewa, skyllede vand i sine håndflader, og erklærede, at dette var hans eneste skat — en reference til de irrigationsværker, der havde opretholdt hans kongeriges befolkning. Beretningen, uanset om den var helt historisk eller forstørret af senere krønikeskrivere, indfanger den måde, hvorpå Dhatusenas arv blev uadskillelig fra de vande, han styrede, og den landbrugsmæssige velstand, han gjorde mulig.

Efter Dhatusenas død flyttede Kasyapa I sit hof fra Anuradhapura til den dramatiske klippefæstning ved Sigiriya, af frygt for gengæld fra Moggallana. Historien om far og sønner blev en af de definerende dramer i Anuradhapura-perioden.

Hvorfor betyder Kong Dhatusena noget for rejsende, der besøger Sri Lanka i dag?

Besøgende til Kulturtriantet — området der omfatter Anuradhapura, Polonnaruwa og de omgivende oldtidssteder — møder Dhatusenas arv næsten ved hver drej. Kala Wewa og Yodha Ela er stadig aktive dele af Sri Lankas irrigationssystem. Avukana-Buddhastuen tiltrækker besøgende fra hele øen. Og Sigiriya, bygget af hans søn Kasyapa i årene efter kupet, ligger blot en kort bilkørsel fra Kala Wewa-kysten.

At forstå Dhatusenas styre giver væsentlig sammenhæng for de arkæologiske og hydrologiske præstationer i Anuradhapura-perioden — og hjælper med at forklare, hvorfor de oldtidsmæssige singhalesiske konger var så berømmede som bygmestre af vand snarere end blot erobrere af territorium.