Buttala

Buttala er en lille, men historisk betydningsfuld by i Monaragala District i Uva Province, beliggende i tørzonelavlandet i det sydøstlige Sri Lanka. Placeret tæt ved grænserne for to større nationalparker, fungerer den som en stille base for dyrlivs- og safarituristerne og som vendepunkt for dem, der folger Sri Lankas gamle kongerige-ruter. Byens tempo er langsomt, landskabet domineret af krat, rismarker og silhuetten af klippeformationer i det fjerne.

Hvad er historien bag Buttala?

Buttalas rødder strækker sig tilbage mere end to tusinde år. Byen blev tidligere kendt som Guthala, og Mahavamsa — Sri Lankas autoritative paliskronike — dokumenterer, at kong Dutugamnus hær passerede gennem dette område i det 2. århundrede f.Kr. mens han marcherede nord til Rajarata for at møde den sydindiske konge Elara. Som mange bosættelser i denne region menes bynavnet at være afledt af officerer eller generaler, der førte tropper gennem området, hvilket bevarer et fragment af militærhistorie i daglig geografi.

Denne forbindelse forbinder Buttala med nogle af de mest fejrede kapitler i Sri Lankas historie og placerer den på samme gamle korridor, der forbandt det sydlige rige med de store byer Polonnaruwa og Anuradhapura i nord.

Hvor ligger Buttala præcist, og hvordan kommer jeg dertil?

Buttala ligger inden for Monaragala District, groft sagt halvvejs mellem bakkebyens Wellawaya og kystsletten nær Tissamaharama. Motorvej A4, som løber fra Colombo gennem Ratnapura og Wellawaya til Pottuvil på østkysten, passerer tæt ved byen, hvilket gør vejadgang ligetil. Fra Colombo tager køreturen typisk omkring fire til fem timer afhængigt af trafik og den valgte rute.

Der er ingen direkte jernbaneforbindelse til Buttala selv; de nærmeste jernbanestationer er i Badulla, som er provinshovedrstad for Uva Province, eller langs den sydlige kystlinje. De fleste rejsende ankommer med privatbil eller rutebil. En privat transfer arrangeret på forhånd er den mest komfortable mulighed, især hvis du er på vej til et safari lodge eller øko-tilbagetræk i den omkringliggende jungle.

Hvad kan jeg se og gøre nær Buttala?

Byens største tiltrækning er dens nærhed til beskyttede dyrlivs områder. Yala Nationalpark — en af Sri Lankas mest besøgte — ligger mod syd og er tilgængelig inden for cirka en times køreture. Gal Oya Nationalpark, kendt for sine bådsafaris på Senanayake Samudraya-reservoiret og for elefantflokke, der svømmer mellem øer, ligger mod nord og øst. Begge parker beskytter leoparder, elefanter, dovneduroer, krokodiller og en ekstraordinær mangfoldighed af fugleart.

Inden for Monaragala District selv rummer landskabet flere steder af interesse:

• Maligawila — et gammelt arkæologisk sted med en af de største frittstående Buddhastatuer i Sri Lanka, udskåret fra en enkelt kalkstensblok og dateret til omkring det 7. århundrede e.Kr.
• Buduruwagala — klippehugget reliefskulturer nær Wellawaya, herunder en sjælden stående Maitreya-figur, tilskrevet Mahayana-buddhismen.
• Menik Ganga — en flod, der løber gennem distriktet og er hellig for pilgrimmene, der besøger Kataragama; at bade i dens vande før man kommer ind i Kataragama-tempelkomplekset er en langvarig tradition.
• Kumbukkan Oya og Heda Oya — sæsonbestemte floder, der løber gennem tørzenesummen og understøtter dyrlivs-korridorer mellem beskyttede områder.

Elephant Transit Home ved Udawalawe, administreret af Department of Wildlife Conservation, er også tilgængelig fra Buttala og giver en sjælden chance for at observere reddet elefantkalve blive forberedt til udløsning i det frie.

Hvornår er det bedst at besøge Buttala?

Tørsæsonen i det sydøstlige område — groft sagt fra maj til september — betragtes generelt som den bedste periode at besøge Buttala og de omkringliggende nationalparker. I disse måneder krymper vandkilder sig, og dyreliv koncentrerer sig omkring floder og vandhul, hvilket gør dyresigter mere pålidelige. Landskabet bliver en okkerguld, og eftermiddagslyset over krat-summen er særlig slående.

Nordmonsunnen (oktober til januar) bringer nedbør til regionen og kan gøre nogle jungle-spor ufarbare, selvom landet grønnes hurtigt op, og fugletitting bliver væsentligt bedre. En besøg mellem december og april er også muligt, selvom vejforholdene nær nogle fjerne lodges kan kræve et firehjulstrukket køretøj.

Hvordan er Monaragala District som region?

Monaragala er et af Sri Lankas større distrikter efter område, men blandt dens mindst tætbefolkede, hvilket giver det en åben, ufolket kvalitet, som er sjælden i et land, der pakker betydelig mangfoldighed ind i et lille landmasse. Distriktets økonomi er rodfæstet i subsistensjordbruk, rismarksodling og småskala husdyravl. Turisme, selvom den vokser, forbliver lavmæld sammenlignet med den velkendte Cultural Triangle eller sydkysten.

Distriktet krydses af flere betydningsfulde flodsystemer — Menik Ganga, Gal Oya, Heda Oya, Wila Oya og Kumbukkan Oya — som dræner til havet eller til større reservoirer. Disse vandveje opretholde både de landbrugssamfund og de dyrlivs-korridorer, der gør dette hjørne af Sri Lanka økologisk vigtig.

Hvad er Uva Province kendt for?

Uva Province, oprettet i 1896, består af to distrikter: Badulla og Monaragala. Provinshovedrstad er Badulla, en bakke-by på betydeligt højere højde end lavlandet omkring Buttala. Provinsen er Sri Lankas anden mindst befolkede, og dens terræn skifter dramatisk — fra tågeklædt højland med theplantager og vandfald i Badulla District til det hede, tørre lavland i Monaragala.

Store attraktioner spredt over Uva Province omfatter Horton Plains Nationalpark og dets World's End-skrænt, vandfaldet Diyaluma og Dunhinda, Ella med dens bjergeudsigt og vandreture, og de dyrlivs-rigelige parker, der grænser til Monaragala District. Mahaweli og Menik-floderne, sammen med de store Senanayake Samudraya og Maduru Oya-reservoirer, er provinsen vigtigste vandarealer og vigtige økologiske ankre.

Hvor skal jeg bo når jeg besøger Buttala?

Indkvartering nær Buttala har tendens til øko-lodges og jungle-lejre snarere end store resort-hoteller, hvilket passer godt til områdets karakter. Flere ejendomme er placeret inden for eller på kanterne af skovland, hvilket tilbyder safari-lignende oplevelser med guidet dyrliv-vandringer og jeep-udflugler. Galapita Sanctuary, Kumbuk River og Wild Escape er blandt de lodges, som henvender sig til rejsende, der søger en fordybende naturoplevelse inden for rækkevidde af Yala og Gal Oya.

Booking af transfers fra Colombo Airport direkte til dit lodge i Buttala på forhånd sparer tid og undgår usikkerhed ved ankomst, især hvis du rejser med baggage til en jungle-ophold.