Jaffna se encuentra en el extremo norte de Sri Lanka, separada del resto de la isla por lagunas, calzadas y siglos de una identidad cultural propia. La península y las islas que la rodean conforman un mundo moldeado por el patrimonio tamil, la historia colonial holandesa, la devoción hindú y una de las cocinas más singulares de la isla. Para los viajeros que ya han recorrido el sur y la región montañosa, Jaffna ofrece algo genuinamente diferente.
¿Cómo llego a Jaffna desde Colombo?
La opción terrestre más cómoda es el tren. El expreso Yal Devi circula a diario desde Colombo Fort hasta Jaffna, cubriendo los aproximadamente 400 km del trayecto en unas ocho o nueve horas — pintoresco, con aire acondicionado, y la opción preferida por la mayoría de los viajeros independientes. Los autobuses interurbanos de larga distancia también realizan esta ruta, con una duración habitual de diez a doce horas según las paradas y el tráfico.
Quienes dispongan de poco tiempo pueden volar. Sri Lankan Airlines y FitsAir operan vuelos domésticos entre el Aeropuerto de Ratmalana en Colombo y el Aeropuerto de Palaly en Jaffna, reduciendo el tiempo de viaje a menos de una hora. Contratar un coche privado con conductor es una opción popular para grupos, ya que permite hacer desvíos a los lugares de interés a lo largo de la autopista A9 — la arteria principal que atraviesa la región de Vanni antes de llegar a la península.
¿Cuál es la mejor época para visitar Jaffna?
Jaffna sigue el patrón del monzón del noreste. El período más seco y agradable va de mayo a septiembre, cuando el monzón del suroeste que empapa el sur y el oeste de Sri Lanka pasa en gran medida de largo por el norte. El monzón del noreste trae lluvias entre octubre y enero, aunque las visitas de corta duración siguen siendo viables fuera de las semanas de mayor intensidad de las tormentas.
La época más especial para visitar es a finales de julio o en agosto, cuando la temporada del Esala Perahera coincide con el propio calendario de grandes festivales de Jaffna. El Festival de Nallur en el Templo Nallur Kandaswamy congrega a cientos de miles de peregrinos a lo largo de 25 días, con su punto álgido habitualmente en agosto. Durante este período, el alojamiento se reserva con semanas de antelación.
¿Qué puedo ver en el Fuerte de Jaffna?
El Fuerte de Jaffna es una de las fortificaciones coloniales holandesas más grandes y mejor conservadas de Asia. Construido originalmente por los portugueses en 1618 y ampliado de forma considerable por los holandeses tras la conquista de la península en 1658, el fuerte de forma estrellada domina el frente marítimo sur de la ciudad de Jaffna. Los visitantes pueden recorrer tramos de las murallas, explorar los terrenos interiores y contemplar el Groote Kerk — una iglesia reformada holandesa del siglo XVII — dentro del complejo del fuerte.
El acceso al fuerte está gestionado por el Ejército de Sri Lanka, que controla partes del recinto. Las secciones de acceso público están generalmente abiertas durante las horas diurnas. Las vistas sobre la laguna hacia la Isla Kayts desde las murallas exteriores bien merecen el breve paseo.
¿Qué templos y lugares religiosos debo visitar en Jaffna?
El Nallur Kandaswamy Kovil es el corazón espiritual y cultural de la península de Jaffna. Dedicado a Murugan (Skanda), el llamativo gopuram del templo — la torre de entrada pintada — se eleva por encima de las calles circundantes y es visible desde gran parte del centro de Jaffna. Los visitantes no hindúes son bienvenidos en la mayoría de los horarios, aunque deben descalzarse, y los hombres deben quitarse la camisa antes de entrar en el sanctasanctórum.
Más allá de Nallur, la península y las islas cercanas albergan decenas de kovils más pequeños. El Nagadeepa Purana Vihara en la Isla Nainativu es significativo tanto para budistas como para hindúes — el templo budista que se encuentra aquí está entre los más antiguos de Sri Lanka, y la Armada de Sri Lanka opera un ferry de pasajeros desde el embarcadero de Kurikadduwan en la Isla Punguduthivu para llegar hasta él. Prevea una excursión de medio día que incluya la travesía en barco.
¿Qué islas cerca de Jaffna merecen la pena visitar?
La península de Jaffna está rodeada de decenas de islas, varias de las cuales son accesibles y muy gratificantes de visitar. Nainativu (Nagadeepa) tiene el mayor peso religioso, ya que tanto su templo budista como el santuario hindú de Nainai Amman atraen a peregrinos. La isla es lo suficientemente pequeña como para recorrerla a pie en menos de una hora.
La Isla Delft, conocida localmente como Neduntheevu, es la más remota de las islas accesibles y posiblemente la más evocadora. Ponis salvajes — que se cree son descendientes de ejemplares de la época holandesa — deambulan libremente por el terreno llano y arbustivo. La isla también alberga las ruinas de un fuerte holandés, un palomar de la época portuguesa y un extraordinario baobab milenario. El ferry desde Kurikadduwan tarda unos 90 minutos en cada sentido; las excursiones de un día son factibles, pero requieren una salida temprana.
Kayts y Karaitivu están más cerca de la ciudad de Jaffna y son accesibles por calzada, lo que las convierte en sencillas excursiones de medio día para los viajeros que deseen conocer comunidades pesqueras tradicionales y tramos de costa más tranquilos.
¿Qué es la cocina de Jaffna y qué debo probar?
La gastronomía de Jaffna es una de las razones más poderosas para visitarla. La cocina se inscribe en la tradición culinaria tamil, pero con carácter propio: la leche de coco se utiliza en abundancia, la palma palmira (una palmera autóctona) aparece en múltiples formas, desde harina hasta toddy y dulces, y el marisco — el curry de cangrejo en particular — goza de una reputación que trasciende toda la isla.
El curry en polvo de Jaffna se muele fresco con una combinación única de especias tostadas a temperaturas más altas que las mezclas del sur, lo que otorga a los platos una profundidad notablemente más oscura y ahumada. El kothu roti, los string hoppers con salsa de leche de coco y el vadai (buñuelos de lentejas) son alimentos cotidianos básicos. Para quienes deseen una introducción más estructurada a la cocina local, una clase práctica de cocina en Jaffna ofrece tanto contexto como una comida.
¿Dónde debo alojarme en Jaffna?
La oferta de alojamiento en Jaffna se ha ampliado considerablemente desde el fin del conflicto civil en 2009. La ciudad ofrece ahora una variedad de opciones que van desde sencillas casas de huéspedes regentadas por familias locales hasta hoteles de gama media con instalaciones modernas. Alojarse en la ciudad de Jaffna o en sus cercanías pone la mayoría de los principales lugares de interés — el fuerte, el Nallur Kovil, la biblioteca pública y el mercado central — al alcance a pie o en tuk-tuk. Para los visitantes que combinen Jaffna con excursiones a las islas, algunas casas de huéspedes en zonas periféricas más próximas a los embarcaderos ofrecen una base más tranquila.
¿Es Jaffna segura para los turistas?
Jaffna está abierta al turismo desde 2009 y se considera segura para los visitantes. La ciudad y la península han experimentado una importante reconstrucción e inversión en infraestructuras a lo largo de la última década. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Sri Lanka y la mayoría de los gobiernos occidentales clasifican el norte como una zona de viaje normal, sin avisos específicos más allá de las recomendaciones estándar que se aplican en toda la isla. Los viajeros deben tener en cuenta que algunas zonas militares restringidas se mantienen en torno a antiguos emplazamientos del conflicto; estas están claramente señalizadas.
