모니샤 라제시(Monisha Rajesh)가 80번의 기차 여행으로 지구를 일주하겠다는 계획을 발표했을 때, 사람들은 눈이 휘둥그레질 만큼 믿기 어려워했다. 하지만 머지않아 그녀는 지구 둘레의 거의 두 배에 달하는 45,000마일을 아우르는 경로를 세심하게 짜고 있었다. 구름을 스치는 티베트의 칭짱철도의 높은 고도에서부터 베니스 심플론 오리엔트 특급의 실크 시트가 깔린 화려함에 이르기까지, 세계에서 가장 놀라운 철도들을 따라가는 여정이었다. 배낭과 약혼자 젬(Jem)을 챙긴 모니샤는 런던의 세인트 판크라스역에서 출발해 광활한 러시아와 몽골, 북한, 캐나다, 카자흐스탄, 그리고 그 너머까지 이어지는 잊지 못할 모험을 떠난다.
이어지는 여정은 끊임없는 이동과 소동의 연속이다. 두 사람은 기차 안에서 만난 우습고, 짜증스럽지만 결국에는 사랑스러운 여행자들과 우정을 쌓고 이야기를 주고받으며, 동시에 지구상에서 가장 숨 막히는 풍경들을 눈에 담는다.
《Around India in 80 Trains》의 저자가 선보이는 이번 작품은 세상을 바라보는 또 하나의 재치 있고 거침없는 시선이자, 기차 여행의 영광을 기리는 찬가이다. 라제시는 삶과 역사, 문화에 대한 더없이 생생한 이야기를 들려주며, 이 책을 읽는 동안 독자는 웃음을 터뜨리는 한편 세계 시민이 된다는 것의 의미를 되돌아보게 될 것이다.
Barefoot Bookshop, Galle Road, Colombo 제공.
